天香云外飘：中秋时节说桂花

八月十五的桂花树下，遥望明月，幽香里浮起的是那些美丽的神话……

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“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。”早在屈原的作品《远游》中已有了对桂花的赞颂。桂花原产我国西南、中南地区，开放时，四个瓣的小花数朵（三至九朵）组成一丛丛花序，簇生于苍劲的树枝上梢的叶根旁，在满树蓊郁的密叶中散发出阵阵浓烈的香味，自古以来就被视为名贵的观赏树种。

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桂花又名木犀、岩桂、九里香、金粟，而以其中的木犀一名最有讲究。宋人张邦基在《墨庄漫录》卷八中说：“木而花大，香尤烈；一种色白，浅而花小者，香短。清晓朔风，香来鼻观，真天芬仙馥也。湖南呼九里香，江东曰岩桂，浙人曰木犀，以木纹理如犀也。然古人殊无题咏，不知旧何名。故张芸叟诗云：‘策马欲寻无路入，问僧曾折不知名。’盖谓是也。”从这段话中可以看出，木犀原是浙地俗称，尚未与桂花之名对上号，后来人们才知道当地人说的木犀就是桂花。而到张邦基时代，木犀已是桂花的通用别名了。今天，我们是以桂花为正名的，而在古代，桂花多简称为桂，这就易与另一植物“肉桂”相混淆了。原来，“桂”一指肉桂，此用法最古，肉桂又称菌桂、牡桂、玉桂、筒桂、管桂、椒桂，夏季开小白花，树皮、树枝可入药，在现代植物学上属樟科常绿乔木；一指本题所说的也是人们较熟悉的桂花，秋季开花，花黄者称金桂，白者称银桂，红者称丹桂，还有一年中数次开花的，称四季桂，月月桂等，系木犀科木犀属常绿阔叶乔木，二者非一科属，完全是两类不同植物。因此古人以木犀之名称呼桂花，其好处是以示区别；从吟咏桂花的诗文上看，宋人常常以“木犀”为题，可见此名已发展成一个常用名了。这大约就是为什么现代植物分类学采纳它为分科学名的主要依据吧。

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不过，桂的这个区别，在古代常常弄不太清。明李时珍《本草纲目·木部》将桂花（岩桂）隶于樟科的菌桂之下，这就错了，但他正确地仅把它别称为木犀。稍后的王象晋《群芳谱》亦将它们混为一谈，且以“木犀”作为所有这些不同科属的“桂”的别名，益发乱了套。直到清初编纂的《广群芳谱》方有准确的分辨。该书在注释中说：“按牡桂、菌桂入药，岩桂不入药，原（按指《群芳谱》）合为一载入药谱。今分岩桂入花谱，牡桂、菌桂别见药谱。”

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桂花，尤其是金桂和银桂中的许多品种，在轻风的吹拂下，可以传得很远，据说九里以外尚可袭人，故有“九里香”之称。其香特异，历来为人所称道。宋人邓肃曾有《木犀》诗，将它同名贵的龙涎香作比：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香。”古人因此用它来合香，其方法在明周嘉胄《香乘》中有较集中的记载。桂花按中医药理而言，辛温无毒，能生津辟臭化痰，治风虫牙痛，食之有益于健康。但后世越来越将这一用法加以神化，如《谈苑》曾称，用桂花酿酒，饮之能长命千岁。这就属于我国长期以来流行的关于桂花的仙话神话了。

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汉武帝时，重建上林苑，苑中种有进献的桂花树十株，此为庭园栽培之始。汉武帝喜欢桂树是出了名的。他在太初四年建了一座宫殿，起名为桂宫；此外建有迎神的桂馆、桂台；在甘泉宫南的昆明池内，更是直接用桂木为柱筑了一座水上宫室灵波殿。这一切大概同武帝好神仙有关系。《汉书郊祀志下》载：“公孙卿曰：‘仙人可见上往常遽，以故不见。今陛下可为馆如缑氏城，置脯枣，神人宜可致。且仙人好楼居。’于是令长安则作飞廉、桂馆，甘泉则作益寿、延寿馆，使卿持节设具而候神人。”可见，汉武帝造桂馆之类，是听信了当时神仙家的鬼话。后来“桂馆”还成了道观的泛称。桂与神仙被牵扯在一起，是因为神仙家认为以桂为食，能够轻身飞升，进而他们就把桂当作了神仙爱吃的一种食物。西汉刘向《列仙传》提到传说中的象林人桂父，就是一个常常食桂的仙人。这类异谈有很多。

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随着神话传说的不断演化，桂花最后升格为一株长在月中的长生不老的仙树。唐段成式《酉阳杂俎·天咫》说：“旧言月中有桂，有蟾蜍。故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”这个极为著名的故事是据“异书”即神仙志怪类的书中录下来的，说明早有流传。按唐冯贽《南部烟花记·桂宫》看，南朝人已熟悉此故事，只有这样，南陈后主叔宝才有可能“为张贵妃丽华造桂宫于光昭殿后，作圆门如月，障以水晶。后庭设素粉罘罳，庭中空洞无他物，惟植一株桂树，树下置药杵臼，使丽华恒驯一白兔，时独步于中，谓之月宫。”我们还可在更早的文献中追寻这一故事的蛛丝马迹。梁文学家沈约《八咏诗·登台望秋月》有句云：“桂宫袅袅落桂枝”，再有北周瘐信《舟中望月》诗：“天汉看珠蚌，星桥视桂花”，这“桂宫”“桂花”皆代指月，这就透露了南北朝时期，无论南方还是北方，至少月中生桂的传说已是尽人皆知了。

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在南方，桂树长得高大壮实，每逢秋节花期，满树盛开的花朵散发出悠远浓郁的香味，在人们的头顶上飘荡开来，一些花朵随着阵阵金风坠落在地面上，特别是在八月十五明月高悬的中秋之夜，那香好似从云外飘来，那花好似月中落下，其情景往往令人联想起关于桂宫的美丽神话故事――这不，唐代诗人宋之问在一首题为《灵隐寺》的五律中吟道：“桂子月中落，天香云外飘”，正是借用了这个故事，对现实中的桂花作了夸张而传神的写照，成为诗史上公认的咏桂名句。而清人李渔在《闲情偶寄》中更是将那虚无缥缈的故事给坐实了：“秋花之香，莫能如桂，树乃月中之树，香亦天上之香也。”还有诗人这样赞道：

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未植银宫里，宁移玉殿幽。

枝生无限月，花满自然秋。

侠客条为马，仙人玉作舟。

愿君期道术，攀折可淹留。

-----唐·李峤《桂》

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弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。

一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。

-----宋·朱淑真《木犀》

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独占三秋压众芳，何夸桔绿与橙黄。

自从分下月中秋，果若飘来天际香。

清影不嫌秋露白，新丛偏带晚烟苍。

高枝已断郤生手，万斛奇香贮锦囊。

-----宋·吕声之《桂花》

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末诗提到“郤生”“高枝”，这里面含有典故。郤生指晋人郤诜。《晋书·郤诜传》载：“（郤诜）累迁雍州刺史。武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为何如？’诜对曰：‘臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，崑山之片玉。’”郤诜在这里是谦称自己只是群才之一，如同桂林中的一枝。后来，“桂林一枝”作为成语比喻科举考试中出类拔萃者。又因古代乡试例在农历八月举行，时值桂花盛开，八月遂又称桂月，人们因把考生考中喻为“折桂”，并与神话挂上钩，美称“月中折桂”、“蟾宫折桂”；登科及第者则美曰“桂客”、“桂枝郎”，科举考场则美曰“桂苑”等。《花间新闻》有这么一篇故事，说的是南宋高宗建炎二年，扬州一位士子李易出城闲游，见一巨大红轮自地出，内有美女四五人在织绢，绢上记有许多人名，第一个名字是李易。他因问织此何用，美女答云：“登科记也，到中秋时知之。”恰逢该年秋高宗南巡扬州，贡士云集。八月比试放榜后，李易高中第一，至此忽悟前所见者乃蟾宫也。这显然是从“蟾宫折桂”的联想中进一步发挥出来的神话。

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在文人墨客的笔下，桂花往往总有那么一丝仙风道骨的异相，这也难怪，因为在它身上，人们还看到了它那超凡脱俗的风标和品格：不与群芳为伍，在金风肃杀、山川寂寥的时节，傲然挺立，凌霜而开，芳蕾万点，馨香悠长，显得是那样的清雅高洁，孤俏幽僻，俊逸从容，与世无争。